"Majesteleri."
Raven evine girer girmez hizmetçilerle birlikte bekleyen Lindsay hızla öne çıktı. Raven kararlı bir şekilde başını salladı ve konuştu.
"Evet her şey yolunda mı?"
Duyurudan bu yana 15 günden fazla zaman geçmişti, dolayısıyla Raven tüm duruma alışmıştı. İnce yazlık pelerinini çıkardı ve doğal olarak Lindsay'e verdi.
"Evet."
Lindsay utanarak gözlerini indirdi ve pelerini kabul etti.
Raven derin bir nefes vererek pencerelerin yanındaki masaya doğru yürüdü ve her zamanki rutini gibi sandalyeye oturdu. Buz gibi içecek ikram edildi ve yelpazeleme başladı.
"Hmm?"
Raven meraklı bir ifadeyle yüzünü kaldırdı.
Bugün içkileri getiren ya da onu yelpazeleyenler hizmetçiler değildi.
"Ben, hava soğuk. Devam edin ve için, Majesteleri."
Hizmetçiler bir yerlerde kaybolmuştu ve odada onu nazikçe yelpazeleyen yalnızca Lindsay kalmıştı.
Üstelik içecek her zamanki soğuk bira değildi.
Ballı şaraptı. Aynı miktarlarda alındığında biradan daha güçlü bir içecekti. Raven aniden bir endişe hissetti ve şarabı içerken Lindsay'i dikkatle inceledi.
"İşte, terini sileyim..."
Raven sadece onu yelpazeleyeceğini düşünüyordu ama şimdi vantilatörü bırakmış ve elinde soğuk, nemli bir havluyla ona yaklaşmıştı.
"Hımm..."
Yaz olmasına rağmen Raven hala teninin çok fazla açığa çıktığı elbiseden rahatsızdı. Dekoltesi bugün daha da belirgin görünüyordu. Korkmuştu.
Parfüm? Hayır, koku parfüm olamayacak kadar yumuşaktı."
Bu kesinlikle…
'Misk kullandığına inanamıyorum..'
Kadınlar tarafından erkekleri baştan çıkarmak için kullanıldı.
Misk, sarhoş olmak için iyi bir şarap, açık kıyafetler ve hizmetçi yok.
Soldrake de Isla'nın griffonları eğitmesine yardım etmek için uzaktaydı.
"Eh, Majesteleri..."
Lindsay'in kışkırtıcı gözleri, titrek bir nefesle konuşurken giderek daha da yakınlaşıyordu. Aptal olmadığı sürece herkes Lindsay'in bugün kararlı olduğunu görebilirdi.
Yut…
Raven sonunda şu anki durumunu anladı.
Bu bir krizdi. Ama aynı zamanda bir fırsattı. Raven Valt, kadınlar konusunda Karuta kadar deneyimsizdi. Raven'ın eli Lindsay'e uzanmaya başladı.
Lindsay irkildi, sonra olacaklara hazırlanmak için yavaşça gözlerini kapattı.
Raven'ın eli Lindsay'in kızaran yanaklarına ulaştığında...
"Alan Kardeş!"
Vay be!
Raven elini Lindsay'in üzerinden çekti ve daha önce tüm savaşlarında bile sergilemediği bir hızla ayağa kalktı. O tam anlamıyla bir yıldırımdı.
"Hımm? Neden ayaktasın?"
"Ben, hiçbir şey değil. Hava çok sıcak olduğu için pencereyi açtım. Vay! Artık daha iyi hissediyorum."
Raven yüzünü yelpazelerken yavaşça sandalyesine oturdu.
"Ah. Bu çok mu…?"
Irene Pendragon tüm kalede olayları en hızlı kavrayan kişiydi. Gözleri kısıldı ve gözleri tüm odayı taramaya başladı.
Tatlı şarap kokusu.
Kardeşi, hemen yanında bir vantilatör varken beceriksizce elleriyle kendini yelpazeliyordu. Lindsay de başı aşağıdayken garip davranıyordu.
Pencereleri açan Lindsay ve kardeşini yelpazeleyen Lindsay olmalıydı. Şüpheli bir şeyler vardı.
Ayrıca neden boyunları kırmızı yanıyordu?
Ne olacağı belliydi.
Ama yine de, güpegündüz...
Sinirlenmişti ama kendine özgü gülümsemesini takınıp masaya doğru yürüdü. Birçok boş koltuk olmasına rağmen Raven ve Lindsay'in arasındaki sandalyeye oturmayı unutmadı.
"Ehem! Peki seni buraya getiren ne?"
"Ah! Bana bak kardeşim, Prenses Ingrid'in bizim bölgemize geleceği doğru mu? Sizin de bundan haberiniz var mıydı?"
Ziyaret nedenini hatırlatan Irene, biraz heyecanlı bir ses tonuyla konuştu.
"Eh, görünüşe göre öyle. Prens Ian'ın da gelmesi gerekiyor."
"Ne? Bu senin umurunda değil mi?"
Kardeşinin beklenmedik tepkisi karşısında Irene'in gözleri kocaman açıldı.
"Hımm? Neyse, pek umurumda değil..."
"Ne, ne...! Bunu söyleyemezsin. Eski eski nişanlınız ve haberi veren kişi bir araya geliyor. Şimdi düklüğümüzü ziyarete gelmeleri için ne sebepleri var?"
Raven omuz silkerek cevap verdi.
"Eh, muhtemelen son zamanlarda oldukça iyi durumda olduğumuz içindir."
"Ah..."
Raven o kadar doğal cevap vermişti ki Irene sözlerine devam etmeyi unuttu.
Raven kız kardeşine cevap vermeye devam etmeden önce şarabından bir yudum aldı. Biraz tuhaf ve vahşiydi ama aileye karşı her zaman iyi ve sıcaktı.
"Geçmişin meseleleriyle ilgilenmemize gerek yok. Pendragon ailemiz ayrılıktan dolayı çok fazla zarar görmüş değil."
"B, ama diğer soylu aileler bizim hakkımızda ne düşünürdü..."
"Pendragon ne zamandan beri diğer insanların bakışlarını önemsiyor? Durum ne olursa olsun, Pendragon Pendragon'dur."
Raven mozoleye dönmeden önce Attia Pendragon'un kendisine söylediği sözleri tekrarladı.
"Ah..."
Irene'in gözleri titredi. Kardeşinin bu kadar kendinden emin ve rahat göründüğüne inanamıyordu.
Onun yanına koşup küçükken yaptığı gibi yanaklarını ona sürtmekten başka bir şey istemiyordu. Sonra güzel erkek kardeşi nazikçe gülümseyerek başını okşardı.
Ama…
Irene Lindsay'e baktı ve patlayan kalbine bastırdı.
"Irene iyi bir kız kardeş, bu yüzden dediğini yapacağım Alan Kardeş. O halde, gitmem gerekiyor."
"Hm? Ah, peki, tamam."
Raven onun alışılmadık tepkisine şaşırdı. Onunla her konuştuğunda genellikle yüzünde gözyaşlarıyla odadan dışarı koşardı ama bu sefer bunu yapmamıştı.
Her iki durumda da tuhaf kız kardeşini çok sık görmemeyi tercih ediyordu.
"Ah, bu arada."
Irene yumuşak adımlarla dışarı çıkarken başını çevirdi. Bakışları Raven'da değil, şu ana kadar konuşmayan Lindsay'deydi.
"Sizinle konuşmam gereken bir şey var. Sizi biraz görebilir miyim, L.a.d.y Lindsay?"
Artık Alan Pendragon'un cariyesi olmasına rağmen, Irene Pendragon hala korkutucu bir varlıktı. Daha doğrusu Irene Pendragon artık daha da korkutucu bir varlıktı.
"...yani Leydi Lindsay'nin 'iyi' olması gerekiyor."
"Pekâlâ hanımefendi, ben..."
"Kardeşimi başka bir kadına mı kaptırmak istiyorsun? Hele ki eski nişanlısı olan bir kadına?"
"Ama... eğer bu kadar yüce bir kişi gerçekten Majestelerini geri istiyorsa... O zaman nasıl cüret ederim ki..."
Lindsay başını eğdi. Zaten sahip olduğu şeyden memnundu ve daha fazlasını istemek açgözlülük gibi görünüyordu.
"O yüzden ben halledeceğim ve sen, ben, yani Leydi Lindsay'nin hareketsiz kalması gerekiyor. Tamam mı?"
Lindsay bir zamanlar hizmetçiydi ama artık düklüğün cariyesiydi. Bu nedenle Irene, Lindsay'e karşı düşünceli olmaya çalıştı. Görünüşe göre Irene'den etkilenmiş olan Lindsay, başını sallarken burnunu çekmeye devam etti.
"Evet, evet. Dediğinizi yapacağım leydim."
"Güzel! Hmph! Rahibe Luna'nın da geleceği açık. İkisi de çok utanmazlar. Nişanı bozmayı teklif edenler eski bir nişanlı ve eski bir eski nişanlıydı. Ve şimdi sürünerek geri geliyorlar ve ne elde etmeye çalışıyorlar? Zaten Soldrake'in bir kadına dönüşmesinden o kadar rahatsız oldum ki... Hmph! Öyle değil mi?"
"Ne? Ah, evet, evet..."
Lindsay aceleyle başını eğdi ve onaylayarak mırıldandı. Ama içten içe Irene'i anlayabiliyordu.
Düklük zor durumdayken ya da Alan kötü durumdayken onları görmezden gelmişlerdi ama şimdi geri geldiler ve...
"Ne kadar iğrenç... Ah!"
İçinde barındırdığı kelimeleri bilinçsizce tükürmüştü. Lindsay şaşkınlıkla aceleyle ağzını kapattı.
"Hımm..."
Irene'in ifadesi tuhaf bir şekilde değişti.
"Güzel. Neyse, şu ana kadar kardeşimin ortağı olarak onayladığım tek kişi Bayan Lindsay. Hadi elimizden gelenin en iyisini yapalım."
"Evet, evet..."
İki kadın kararlı gözlerle birbirlerine baktılar.
***
İki gün sonra Conrad Kalesi'ne, aralarında Prenses Ingrid, Prens Ian ve Luna Seyrod'un da bulunduğu bir 'imparatorluk heyetinin' Ronan Köprüsü'nü geçip Bellint Kapısı'na doğru yola çıktığı haberi ulaştı. Muhafızlar ve hizmetçilerle birlikte elçilerin sayısı 300'dü.
Alan Pendragon'un yeniden uyanışından bu yana en büyük insan grubundan oluşan en üst düzey kişilerin ziyaretinin ardından Pendragon Dükalığı, onları hâlâ tahkimat aşamasında olan Bellint Kapısı'ndan karşılamaya hazırlandı.
Kale komutanı Sör Jade, Sör Killian ve 10 şövalyenin yanı sıra 50 grifon ve Sör Isla liderliğindeki çok sayıda birlik, kraliyet elçilerini Conrad Kalesi'ne karşılamak için aceleyle gönderildi.
Pendragon ailesinin griffon ordusu, kraliyet muhafızlarının 500 dağ grifonu ve binicilerinden oluşan grifon birimi kadar prestije sahipti. İmparatorluk şehrinin şövalyeleri görünüşlerinden oldukça etkilenmişlerdi.
Dahası, binicilerinin emirlerini yılda birkaç kez yerine getiremeyen ve hatalar yapan kraliyet muhafızlarının aksine, Pendragon'un griffonları sadece bir kişinin sözlerine sıkı sıkıya bağlı kalıyordu ki bu şok ediciydi.
Ancak en şaşırtıcı şey, kalenin hemen altında bulunan Lowpool kasabasına vardıklarında yaşandı.
Vay be…
Beyaz Ejderha, dev kanatlarıyla köyü çevreleyen duvarların üzerinde durarak ortaya çıktı. Herkesi hayrete düşürdü. 300 elçinin hepsi en güçlü yaratığa karşı korku ve saygıdan etkilenmişti.
Ama bir kişi…
Seyrod bölgesinden geldiğinden beri yüzünü bir kez bile göstermeyen o farklıydı.
Arabanın kapısı açıldı ve arabanın yanında duran korkmuş hizmetçi kendine geldi ve korkudan yere düştü.
Sarı saçlı ve alışılmadık derecede uzun uzuvlara sahip genç bir adam, hizmetçinin sırtına basıp arabadan indi.
"Hımm..."
Genç adam kimsenin bakmaya cesaret edemediği yere kayıtsızca baktı. Genç adamın ve Beyaz Ejderhanın gözleri havada buluştu.
"Haha..."
Genç adamın dudakları kıvrıldı. Bir insan bir ejderhaya gülümsedi.
Ejderhanın gözleri dikkat çekici bir parıltıyla parladı ve genç adam omuzlarından yükselen enerji yaymaya başladı. Bu, yalnızca ilk imparator Byron Aragon'un soyundan gelenlerin üretebileceği bir tezahür olan İmparatorun Ruhu'ydu.
Mavimsi enerji Beyaz Ejderhaya doğru yükseldi.
O anda biri ardına kadar açık kapıdan dışarı çıkmaya başladı. Ejderhaya doğru giden ışık huzmesi hızla yön değiştirdi.
Ancak kapıdan çıkan adamın bedenine ulaşamadan sanki görünmez bir kalkan onu kapatmış gibi havaya dağıldı.
"Hmm….?"
Prens Ian, yetkisini yarı yarıya geri çekmek zorunda kaldığı için kaşlarını çattı. Hafif gümüş sarısı saçlı, gündelik kıyafetler giyen, oldukça zayıf bir genç adam yaklaştı.
Adam Ian'ın önünde duruyordu.
İkisi hiçbir şey söylemeden kısa bir süre birbirlerine baktılar. Ian yavaşça İmparatorun Ruhu'nu yükseltmeye başladı ve önce ağzını açtı.
"Oldukça büyümüşsün, değil mi? Pendragon velet. Ama kafan biraz sert görünüyor?"
İmparatorluğun ikinci prensi, imparatorluktaki herkesten, hatta en güçlü 10 soylu aileden bile saygı talep etme yetkisine sahipti. Bir gün devasa imparatorluğun sahibi olabilirdi.
Ancak genç adam Raven, daha önce eşi benzeri olmayan bir gücü deneyimlemişti, bu belki de İmparatorun Ruhu'ndan bile daha büyüktü.
Raven sessizce kibirli gözlerle ona bakan Ian'a baktı.
'Eskiden ona bakmaya cesaret edemezdim...'
Belki de karşısında duran adamın, ihanet damgası altındaki Valt ailesinin trajik geçmişiyle bir ilgisi vardı.
Vay be…
Raven sonunda Beyaz Ejderhanın enerjisi üzerinde tam kontrol elde etmişti. Bunu uyguladı ve Ian'ın İmparatorun Ruhu ile yüzleşmeden önce vücuduna tırmandı. Ortalama bir insanın göremediği şiddetli ruh karşılaşmasının ortasında Raven yüzünde bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Veliaht prens olmayan birine başımı eğmem mi gerekiyor? Ve..."
Vay be!
Ejderhanın ruhu bir bıçak gibi uzanarak İmparatorun Ruhunu uzaklaştırdı.
"Ahhh!"
Ian hayatında ilk kez imparator ya da veliaht prens olmayan birinin önünde yarım adım geri attı. Veletin yüzündeki gülümsemenin daha da derinleştiğini görebiliyordu.
"Ne zamandan beri benimle bu kadar resmi olmayan bir şekilde konuşabileceğini söyledim?"
"……!"
Bir sonraki veliaht prens olabilecek adam Ian Aragon, kesinlikle Pendragon Dükü olacak olan Alan Pendragon'la karşılaştığında şok olmuş bir ifadeye büründü.